珊瑚既非植物也非矿物，而是生活在海洋中的一种微生物（珊瑚虫）的产物，它的主要成分是碳酸钙，和珍珠外层的成分相同。在没有人为干扰的自然情况下，珊瑚在漫长的岁月中逐渐形成。珊瑚的摩氏硬度为3.5~4，折射率为1.486-1.658，相对密度为2.65。
珊瑚（Coral）
历史和由来
人类对珊瑚（Coral）的使用可以追溯到古希腊和古罗马时代。来自地中海的红珊瑚当时在日本被称为Kowatari（“波斯舶来品”）, 在奈良时代（公元710-784年）经由丝绸之路被引入日本。在中世纪的欧洲，珊瑚（Coral）被大量运用于宗教仪式的装饰品和念珠的制作上。
19世纪早期，珊瑚（Coral）在英国非常流行。一枝枝的珊瑚原料从意大利的那不勒斯输入到英国，英国的珠宝工匠运用不同的题材例如樱桃、浆果以及花卉造型创作出精美的珊瑚珠宝和雕刻品。成串的珊瑚珠成为少女们受洗时最受欢迎的礼品。在苏格兰，人们相信珊瑚可以令少女更加美丽健康。
在英国伊丽莎白女王9个月大的时候，她母亲的一条粉红珊瑚项链被作为礼物送给了她。这条项链在伊丽莎白的童年照片中多次出现，伊丽莎白的女儿安妮公主在1951年一岁生日时也佩戴过这同一条粉红珊瑚的项链。英国王室拥有镶嵌世界上最精美钻石的权杖和王冠，即便如此，这条饱含英国王室传统的粉红珊瑚项链也被作为珍贵的珠宝世代相传。
珊瑚（Coral），台湾产
完全完全天然未经任何经任何处理
Gem Quality
1.71g Φ10.7mm
珊瑚（Coral）采集
直到20世纪中期改用潜水的方法采集珊瑚（Coral）之前，采集一直通过拖网的方式进行。时至今日，机器人被用于深海珊瑚采集，从而极大地保护了洋底的资源。
构成珊瑚礁的是六放珊瑚(Hexacorallia)，华盛顿条约禁止对这种珊瑚的采集，用于珠宝首饰的珊瑚是另外一种叫八放珊瑚(Octocorallia)的品种。
日本的珊瑚采集禁令于1868年得以解除，进入20世纪后，日本向位于地中海的珊瑚交易中心托里格雷科（意大利南部）的珊瑚出口变得十分活跃。
意大利的珊瑚商人对来自日本的淡粉色珊瑚有相当的远见，他们对一种日本人称为boke（朦胧）的淡粉色珊瑚兴趣浓厚，这种珊瑚的颜色非常均匀被称为“天使之肤”。为了防止价格上涨，这些意大利商人故意把这种珊瑚贬称为“scialbo”（褪色） 或“ insignificante” （不够级别）。这些意大利商人真可谓既深谙珊瑚之美又精通商业之道。
产地
用于珠宝首饰的八放珊瑚主要产自三个地区：地中海、日本/台湾、夏威夷/中途岛。不同产地的自然环境差异导致不同产地珊瑚有不同的特征，大小、颜色和品质各异。
· 地中海
珊瑚的历史源自地中海珊瑚。地中海珊瑚是一种珍贵的深红色品种，叫corallium rubrum（红色贵珊瑚）。这种珊瑚不管色调深浅如何变化，颜色总是红色的，而且由于颜色分布均匀，非常容易加工。但这个品种大都尺寸很小，所以在市场上见到的多是圆珠形、弧面形和钮扣形。图中的 地中海珊瑚具有深红鲜艳的颜色，被称为“牛血红”。
珊瑚，地中海产
完全天然未经任何处理
·日本/台湾
这个产地产出的珊瑚具有经典的桃红色和被称为“天使之肤”的朦胧粉色，其原料的枝干长度可以超过1米（39英寸），重量可达到10公斤（22磅）以上，在尺寸上远远超过任何其它产地的珊瑚。这个产地也产出色调深浅不一的红色和白色珊瑚，因为颜色过于斑驳，使加工过程非常困难。但在日本和台湾，这种大块头珊瑚得到了充分利用，被制作成各种各样的珊瑚雕刻艺术品。
珊瑚，日本/台湾产
完全天然未经任何处理
14K金镶嵌，台湾红珊瑚吊坠
14金镶嵌，台湾红珊瑚耳钉
·夏威夷/中途岛
20世纪60年代，在中途岛350到400米深（1150-1300英尺）的水域发现了珍宝级的珊瑚，有些珊瑚甚至要从深至2000米（6500英尺）的洋底采集。采集到的珊瑚有白色、桃红色及其混杂色，也包括了非常类似“天使之肤”的那种朦胧粉红色。夏威夷/中途岛产的小颗粒珊瑚颜色较深，大颗粒的往往是粉红色的底色并伴以条纹和红色斑点状分布（如图）。
珊瑚，夏威夷/中途岛产
完全天然未经任何处理
如何选择
选择珊瑚色调的深浅完全取决于个人的偏好，一般来讲尺寸越大颜色深红的珊瑚比较贵重，但近年来浅色调变得越来越流行，比如美丽程度最高级别S级，深浅级别在1或2的浅粉色“天使之肤”就非常受欢迎。最好的选择是避开处理过的和颜色过于斑驳混杂的珊瑚材料，根据自己的预算挑选最喜欢的深浅色调。
台湾天然红珊瑚珠链
使用、保养和保存
因为珊瑚是有机宝石，珊瑚首饰的设计和无机宝石首饰的设计有所不同。例如，在珊瑚有可能和肌肤直接接触的部分往往使用贵金属包裹以防止酸性汗液对珊瑚造成的腐蚀，又如在佩戴珊瑚项链时应戴在衣物外部以避免和肌肤的直接接触。
珊瑚首饰大多采用穿孔连杆（post setting）的方式进行镶嵌，这种镶嵌使用的胶易受清洁剂和水的影响，所以在烹饪、入浴或其他接触水的场合时，应摘下佩戴的珊瑚首饰。每次使用后，用干净的软布将珊瑚擦净，这样可以除去表面粘染的酸性汗液以保持珊瑚的亮色。
特别需要注意的是，珊瑚很容易被柠檬汁、醋和汗液中的酸性物质腐蚀，例如当接触柠檬汁时，珊瑚表面会变得如下图中那样粗糙无光泽，所以珊瑚项链应隔衣佩戴。虽然被腐蚀的珊瑚可以通过重新打磨来修复，但这种修复费时而且昂贵，所以最好还是在佩戴时加以注意。
珊瑚的硬度只有摩氏3? 至 4，属于较软的宝石材料，所以在保存时应和其他种类的宝石单独存放，避免被刮伤。
图片及资料来源：苏瓦
中文翻译及编辑：中国彩色宝石网
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